Antibiotika jsou látky, které se využívají k léčení bakteriálních nemocí (proti nemocem virového původu nejsou vůbec účinné). Antibiotika tlumí růst mikroorganismů, nebo je rovnou likvidují. Jedná se o jeden z nejvýznamnějších medicínských objevů, který zachránil život miliardám lidí.
Úplně první antibiotikum vzniklo z plísně. Už v roce 1896 francouzský lékař Ernest Duchesne zjistil, že některé plísně z rodu štětičkovec dokážou zničit bakterie. Byl to až skotský bakteriolog Alexander Fleming, který výzkum dotáhl do konce a v roce 1928 veřejnosti představil první funkční antibiotikum s názvem Penicilin.
Zatímco v minulém století se antibiotika vyráběla především z bakterií a hub, dnes vzniká pouze uměle. Existuje celá řada různých druhů a v České republice se dají získat pouze na předpis. Lékař při volbě antibiotik bere v potaz druh, intenzitu infekce a způsob podání antibiotik (tablety, čípky, sirupy a další).
Současný problém spočívá v tom, že až 50 % antibiotik se předepisuje nesprávně. Z výzkumů vyplývá, že mnoho Čechů si říká o antibiotika při kašli, nachlazení nebo kožních problémech. To se týká hlavně mladé generace mezi 16 a 24 lety. Kvůli nesprávnému použití či nadužívání vzniká velmi nebezpečná antibiotická rezistence. To znamená, že antibiotika přestávají účinkovat, neboť bakterie v těle jsou proti lékům imunní. V důsledku toho mohou lidé umírat i na běžná zranění a úrazy.
Pro správnou léčbu je potřeba dodržet dávkování a stanovený léčebný režim. Pokud pacient antibiotika nedobere, léčba nebude plně efektivní. Ze začátku může mít sice subjektivní pocit zlepšení, škodlivé mikroorganismy v těle ale i nadále zůstanou a zdravotní stav se může rychle zhoršit.
V kombinaci s antibiotiky se doporučují brát i probiotika, která mohou zmírnit riziko antibiotické rezistence a pomáhají udržovat rovnováhu střevní mikroflóry. V ideálním případě by se probiotika měla užívat hned při zahájení léčby a dalších 14 dní po dobrání antibiotik. Pacient by si je měl vzít nejdříve 2 až 3 hodiny po užití antibiotik (kdyby si vzal oba léky najednou, účinek probiotik by se nedostavil).